陳嘉庚，平凡的三個漢字，光輝的一個名字，鐫刻在歷史長河中，銘記于祖國人民與千百萬華僑心中。毛澤東主席贊譽陳嘉庚為“華僑旗幟 民族光輝”，習近平總書記給集美校友總會的回信中高度評價：“他愛國興學，投身救亡斗爭，推動華僑團結，爭取民族解放，是僑界的一代領袖和楷模。他艱苦創業、自強不息的精神，以國家為重、以民族為重的品格，關心祖國建設、傾心教育事業的誠心，永遠值得學習。”陳嘉庚為實現強國富民的理想，傾其所有，畢其一生以赴之，他的典范超越了政治分野、跨越國界，為人類文明增添了一份寶貴的財富。
一
1840年鴉片戰爭后，中國被迫簽訂一系列不平等條約，逐步淪為半殖民地半封建社會。廈門被辟為通商口岸之一，自給自足的自然經濟遭到嚴重破壞。陳嘉庚就誕生在這樣一個內憂外患的動蕩年代。
1874年10月21日，陳嘉庚出生于福建省同安縣集美社。這里曾是鄭成功部隊操練水師抗清驅荷的據點，民族英雄的故事在陳嘉庚心中播下了愛國的種子。
陳嘉庚的父親陳杞柏于19世紀70年代南渡新加坡謀生，主營米業，兼營地產、碩莪廠與黃梨種植加工廠等，是當地福建幫的領袖之一。陳嘉庚由母親一手帶大，時斷時續的僑匯、并不寬裕的家境使他從小養成了勤勞儉樸的品質。1890年，陳嘉庚應父召去新加坡學習經商，并輔佐父業達至頂峰。1903年，陳嘉庚第四次自閩返叻時，父親的企業已因經營不善而欠下巨債。為了挽回父親的信譽，他毅然承諾代父還債，擔起重振家聲的重任。
二
1904年，陳嘉庚創辦新利川黃梨罐頭廠，開創了自己的事業。與此同時，開始黃梨種植業方面的投資，并在父親經營的米店原址上創立了“謙益號”米行。1906年與他人合資“恒美號”米店，專營熟米，遠銷印度，這成為了他另一個重要的經濟來源。
1906年經濟衰退，時值世界橡膠業趨向大景氣之時，陳嘉庚果斷投入到橡膠種植業中，經濟情況大有好轉。1907年，他還清了父親的債務，“一諾萬金”的信譽傳遍了新馬華僑社會，也為其日后縱橫商界并走向華僑社會領導層奠定了基礎。
隨著汽車工業的興起，橡膠需求猛增，陳嘉庚主攻橡膠業，逐步實現橡膠經營從單一的農業墾殖到兼有加工、制造、貿易為一體的飛躍。
1910年，陳嘉庚加入中國同盟會新加坡分會，開始參與政治活動。1911年，武昌起義成功，他當選新加坡福建保安捐款委員會主席，這奠定了其在閩幫的領導地位。
三
1914年，第一次世界大戰爆發，船運幾乎全部停頓。陳嘉庚勇于嘗試，化危機為契機，從租船起步，經營航運業，獲利豐厚。戰爭結束，陳嘉庚集中力量拓展橡膠王國，將產品遠銷亞洲各地及歐美各國。
在艱苦創業、締造企業王國的同時，陳嘉庚還開創了傾資興學、培育英才的偉業。1894年，年僅20歲的陳嘉庚就捐資在集美開辦了惕齋學塾。辛亥革命的勝利使他備受鼓舞，1912年，他再次回到集美，于次年創辦鄉立集美兩等小學校。這是集美學校之濫觴，亦是陳嘉庚教育偉業的開端。在其后的半個多世紀里，他在集美創建了包括幼稚園、男女小學、中學、師范、水產航海、商科、農林、幼稚師范等在內的普通教育與職業教育并重、男女學兼備的體系完備的教育機構，并與胞弟陳敬賢訂立了“誠毅”校訓。1923年10月，孫中山大元帥大本營批準集美為“永久和平學村”。
在閩地創辦大學并非陳嘉庚一朝一夕之思。他認為“科學之發展，乃在專門大學。有專門大學之設立，則實業、教育、政治三者人才，乃能輩出。”1921年4月6日，廈門大學舉行開學式，標志著中國有史以來由華僑創辦的第一所大學誕生了。
陳嘉庚擔心華僑子弟被異族同化，為了保存中華傳統文化，他力倡華文教育，開拓海外華僑教育事業。自1911年開始，陳嘉庚參與創建新加坡福建會館屬下的道南、崇福、愛同等華校，并聯絡15所華文小學總理，籌建華文中學。1919年，新加坡第一所跨幫系的華文完全中學——南洋華僑中學開學。南洋華僑中學的創辦，帶動了東南亞各地華文教育的發展。
陳嘉庚熱心公益事業。1915至1925年間，他親自領導了5次規模巨大的募捐運動。陳嘉庚在經濟方面的雄厚實力，以及在教育與公益方面的努力，使得他的社會地位節節攀升。1929年，他當選福建會館主席，對華社的各種陋習實行改革。陳嘉庚執掌福建會館22年，團結了新加坡人口最多、實力強大的閩省僑民，對閩幫社會與新華社會做出了非凡的貢獻。
四
1928年，日本侵略者制造“濟南慘案”。怡和軒總理陳嘉庚組織召開全僑大會，成立“山東慘禍籌賑會”，并出任主席，領導華僑抵制日貨，籌賑祖國難民。這是陳嘉庚首次挺身而出領導僑胞反對日本侵略，也是南洋華僑第一次有組織有領導的抗日活動。
1929年世界經濟危機爆發，陳嘉庚公司的經營每況愈下，1931年被迫改組為陳嘉庚股份有限公司。1934年2月，陳嘉庚公司宣告收盤。此后，他決定集中力量發展集美學校，無條件將廈門大學獻與政府。
1937年，抗日戰爭全面爆發，南洋華僑掀起了規模空前的群眾運動，紛紛成立救亡團體。1938年，南洋華僑籌賑祖國難民總會成立，陳嘉庚眾望所歸當選主席，將一千萬南洋華僑團結在一起，以巨大的財力、物力、人力支援祖國抗戰，為抗日戰爭和世界反法西斯戰爭的勝利立下卓著的功勛。
陳嘉庚時刻關注國內抗戰形勢。1938年，汪精衛發布對日和談言論，陳嘉庚立刻發電報加以駁斥，并向國民參政會提交電報提案討伐汪精衛的叛國行徑，有力地打擊了投降派的囂張氣焰。1940年，他組織南洋華僑回國慰勞團，慰勞前方抗日將士，考察國內抗戰形勢，并得出“抗戰必勝，建國必成”的結論，向世人傳遞“中國的希望在延安”的信息。
1941年，太平洋戰爭爆發，日本大舉侵占南洋各地。英殖民當局請求陳嘉庚出面領導新加坡抗戰動員工作。陳嘉庚臨危受命，于12月30日成立“新加坡華僑抗敵動員后援會”,領導華僑建設戰備防御工事，維持新加坡社會治安。這是英殖民當局首次承認華人是新加坡人民的主體，承認華人有能力領導新加坡民眾的抗敵工作，在新馬華僑歷史上具有劃時代意義。新加坡淪陷前，陳嘉庚由集美學校和廈門大學校友掩護，避難印尼。期間他撰寫了近30萬字的《南僑回憶錄》，為南洋華僑抗日救亡史留下珍貴的史料。
1945年8月，日本無條件投降。10月1日，陳嘉庚結束匿居生活，啟程返回新加坡。1946年，國民黨政府在美國的援助下發動大 規模內戰。陳嘉庚以南僑總會主席身份，致電美國總統，勸告美國停止對國民黨政府的援助。
1949年，為建立人民共和國，新政治協商會議籌備會即將召開，陳嘉庚被推舉為華僑首席代表，應毛澤東邀請，回國共商國是。
五
1949年10月30日，在參加了為期數周的國慶活動后，陳嘉庚啟程南下，沿途游歷考察14省40余城市。10個月的所見所聞令他歡欣鼓舞，對祖國的前途充滿信心，決定為建設新中國而奮斗。在處理了新加坡的各項事務后，陳嘉庚于1950年5月回國定居。
陳嘉庚在國內的活動領域極為廣泛，20世紀50年代，他多次視察祖國各地，沿途發現問題，除了當面建議和批評之外，還致函毛澤東、周恩來，向政協、人大提出多項提案，都得到重視和采納。作為全國歸僑聯合會主席，陳嘉庚為共和國的僑務工作傾注了極大的熱情與心血。他維護華僑合法權益，推動華僑愛國大團結，并鼓勵華僑回國投資，參與祖國社會主義建設。
陳嘉庚尤其關心家鄉的經濟發展及學校重建工作，為集美學校和廈門大學的復興建設嘔心瀝血，為家鄉的建設和人民生活的改善不遺余力。他為擴建兩校積極籌款，為建設新校舍科學規劃，堅持每星期親臨工地巡視，風雨無阻。從1949年到1961年的12年間，兩校校舍新建面積比解放前增長2倍多。陳嘉庚把生命最后的歲月獻給了他所摯愛的祖國和家鄉。
1961年8月12日，陳嘉庚因病于北京逝世，享年88歲。中央人民政府成立了以國務院總理周恩來為主任委員、各界人士43人組成的“陳嘉庚先生治喪委員會”，為陳嘉庚舉辦了共和國成立以來為民主人士舉行的最隆重的葬禮。8月20日，陳嘉庚的靈柩安葬于集美鰲園，一代偉人長眠于他熱愛的家鄉故土。
